Các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm quốc gia Oak Ridge (ORNL) ở Mỹ vừa công bố một quy trình tái chế rác thải nhựa được cho là tốt nhất từ trước đến nay. Quy trình này không chỉ hứa hẹn thay đổi cách chúng ta xử lý rác thải nhựa mà còn giúp nâng cao chất lượng và độ bền của sản phẩm tái chế.
Xử lý rác thải nhựa là vấn đề mang tính toàn cầu.
Khác với phương pháp tái chế truyền thống, thường làm suy yếu vật liệu qua nhiều lần nấu chảy, quy trình mới mang tên “chỉnh sửa polymer” sử dụng các phản ứng hóa học tiên tiến để cải thiện nhựa tái chế. Theo E+E Leader, quy trình này giống như việc cải tạo một ngôi nhà thay vì chỉ phá bỏ và xây dựng lại. Trong khi tái chế truyền thống chỉ tạo ra những mảnh vụn, chỉnh sửa polymer cho phép nâng cấp và gia cố vật liệu, từ đó mang lại kết quả tốt hơn.
Phương pháp của ORNL không chỉ giảm thiểu ô nhiễm mà còn tiết kiệm năng lượng và tạo ra các vật liệu có chức năng nâng cao. Nhà nghiên cứu chính, Jeffrey Foster, cho biết: “Quy trình này có thể tạo ra tác động đáng kể, cho phép phân hủy và tái sử dụng các vật liệu khó tái chế như polyurethane và epoxy”.
Hiện nay, khoảng 450 triệu tấn rác thải nhựa được tạo ra mỗi năm, nhưng chỉ 9% trong số đó được tái chế, và nhựa trong nhóm này chỉ có thể được tái chế 2-3 lần trước khi không còn khả năng sử dụng. Quy trình cách mạng của ORNL có thể làm tăng tỷ lệ tái chế và giảm thiểu tác động của rác thải nhựa, đặc biệt là đối với sinh vật biển.
Bên cạnh đó, một nhóm nghiên cứu tại Đại học Northwestern (Mỹ) cũng đã phát triển một phương pháp mới có khả năng phân hủy nhựa chỉ bằng hơi ẩm từ không khí. Phương pháp này sử dụng chất xúc tác gốc molypden và than hoạt tính để phá vỡ các liên kết hóa học trong nhựa polyethylene terephthalate (PET) - loại nhựa phổ biến trong chai, hộp đựng thực phẩm và vải polyester.
Nhiều biện pháp nhằm tái chế rác thải nhựa đã được đưa ra.
Sau khi nhựa được phân hủy hóa học, độ ẩm trong không khí sẽ kích hoạt phản ứng chuyển đổi nhựa thành các monome có giá trị, có thể tái chế thành nhựa hoàn toàn mới hoặc các vật liệu có giá trị cao hơn.
Phương pháp này không chỉ an toàn hơn và tiết kiệm chi phí mà còn bền vững hơn so với tái chế truyền thống. Nó loại bỏ nhu cầu về dung môi độc hại, giảm thiểu năng lượng tiêu thụ và các sản phẩm phụ thải ra môi trường. Hệ thống này đã được thử nghiệm trên nhiều loại rác thải nhựa thực tế và cho thấy hiệu quả cao, thu hồi 94% vật liệu có thể sử dụng chỉ trong vòng 4 giờ.
Sự đổi mới này không chỉ có khả năng cách mạng hóa việc tái chế nhựa mà còn giúp tái sử dụng nhựa liên tục mà không làm giảm chất lượng. Trong bối cảnh lượng rác thải nhựa đang ở mức cao nhất mọi thời đại, việc tìm ra giải pháp cho vấn đề này trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.
