Nhiều người đã ngạc nhiên và thấy ghê sợ khi phát hiện ra mình đã nhai một cục nhựa dẻo. Hầu hết các nhà sản xuất không quảng cáo kẹo cao su thực sự được làm từ gì, họ né tránh bằng cách ghi thành phần là "chất nền dẻo".
Không có định nghĩa nghiêm ngặt nào về chất nền dẻo tổng hợp. Nhãn hiệu kẹo cao su Wrigley Extra hợp tác với các chuyên gia nha khoa toàn thế giới để khuếch trương việc sử dụng kẹo cao su không đường nhằm cải thiện sức khỏe răng miệng.
Chương trình Sức khỏe răng miệng Wrigley của thương hiệu này nêu rõ rằng: "Chúng tôi sử dụng vật liệu chất nền dẻo tổng hợp để có một chất nền đồng nhất và an toàn, mang lại hương vị lâu dài hơn, cải thiện kết cấu và giảm độ dính".
Quảng cáo đó nghe có vẻ vô hại. Nhưng phân tích hóa học cho thấy kẹo cao su có chứa styrene-butadiene (hóa chất tổng hợp bền được sử dụng để sản xuất lốp xe ô tô), polyethylene (nhựa được sử dụng để làm túi xách và chai lọ) và polyvinyl acetate (keo dán gỗ) cũng như một số chất tạo ngọt và hương liệu.
Ngành công nghiệp kẹo cao su là một ngành kinh doanh lớn, ước tính có giá trị 48,68 tỷ đô la Mỹ vào năm 2025. Ba công ty sở hữu 75% thị phần, trong đó lớn nhất là Wrigley, với ước tính 35%.
Có rất ít số liệu thống kê đáng tin cậy về lượng kẹo cao su được sản xuất, nhưng một ước tính toàn cầu được các chuyên gia đáng tin cậy xác nhận cho biết có 1,74 nghìn tỷ chiếc được sản xuất mỗi năm.
Ông David Jones - Giảng viên của Trường đại học Khoa học Môi trường và Đời sống, Đại học Portsmouth, Anh - người đã nghiên cứu vấn đề ô nhiễm nhựa trong 15 năm qua, cho biết hầu hết mỗi chiếc kẹo cao su có khối lượng 1,4g, tức là trên toàn cầu có tới 2,436 triệu tấn kẹo cao su được sản xuất mỗi năm.
Khoảng 30% trong khối lượng đó, tương đương 730.000 tấn, là chất nền dẻo.
Hầu hết mọi người đều đã từng bị dính kẹo cao su bị vứt bỏ dưới ghế băng, bàn học và trên vỉa hè đường phố. Nhưng giống như các loại nhựa khác, kẹo cao su tổng hợp không phân hủy sinh học và có thể tồn tại trong môi trường nhiều năm.
Trong môi trường, nó sẽ cứng lại, nứt ra và phân hủy thành các hạt vi nhựa, nhưng quá trình này có thể mất hàng thập kỷ. Các nhà sản xuất đã đóng góp tài chính để dọn dẹp rác là bã kẹo cao su nhưng vẫn không giải quyết được gốc rễ của vấn đề.
Việc vứt bã kẹo cao su vào thùng rác cũng không phải là giải pháp.
Kẹo cao su là chất gây ô nhiễm nhựa, do đó muốn ngăn ngừa ô nhiễm kẹo cao su, chúng ta phải áp dụng các nguyên tắc giống như với tất cả các loại ô nhiễm nhựa khác. Đó là giảm thiểu sử dụng, tái sử dụng, tái chế và thiết kế lại, chứ không chỉ là xử lý rác thải sau khi sử dụng.
Giải pháp sử dụng một lần
Giống như đồ nhựa dùng một lần, ô nhiễm kẹo cao su cần được giải quyết từ mọi góc độ: giáo dục, giảm thiểu, giải pháp thay thế, đổi mới, trách nhiệm của nhà sản xuất và luật pháp.
Cung cấp thông tin cho mọi người về thành phần của kẹo cao su và hậu quả đối với môi trường mà những thành phần đó gây ra sẽ làm giảm lượng tiêu thụ và khuyến khích thói quen xử lý rác thải tốt hơn.
Việc dán nhãn minh bạch hơn trên bao bì sẽ giúp người mua hàng đưa ra những lựa chọn sáng suốt. Các quy định chặt chẽ hơn có thể buộc các nhà sản xuất phải chịu trách nhiệm, thuế đánh vào kẹo cao su tổng hợp có thể giúp chi trả cho việc dọn dẹp.
Đổi lại, điều này sẽ khuyến khích đầu tư nhiều hơn vào kẹo cao su có nguồn gốc thực vật và các giải pháp thay thế bền vững khác.
Chúng ta đều có thể giảm thiểu hậu quả môi trường do ô nhiễm nhựa gây ra bằng cách từ bỏ thói quen nhai kẹo cao su, kêu gọi xây dựng và thi hành các biện pháp xử phạt ô nhiễm nghiêm khắc hơn và khuyến khích chính phủ đánh thuế các nhà sản xuất để tài trợ cho hoạt động dọn dẹp và buộc họ phải liệt kê thành phần của kẹo cao su.
Vứt bỏ bất kỳ sản phẩm vô cơ nào cũng là không bền vững. Ô nhiễm kẹo cao su là một dạng ô nhiễm nhựa, không chỉ trực tiếp độc hại cho môi trường xung quanh mà còn gián tiếp xâm nhập và để lại hậu quả cho sức khỏe con người.
