Đây là cách mà hầu hết sự sống trên Trái Đất đi đến tuyệt chủng

Tuy nhiên, các nhà khoa học cảnh báo rằng trong tương lai, hành tinh của chúng ta sẽ trải qua một sự thay đổi khí quyển mạnh mẽ, có thể đẩy hầu hết các dạng sống, bao gồm cả con người, đến bờ vực tuyệt chủng.

Trái Đất chúng ta hiện là hành tinh tràn đầy sự sống nhờ vào bầu khí quyển giàu oxy.

Sự hiện diện của oxy trong bầu khí quyển là một hiện tượng tương đối mới, chỉ xuất hiện sau Sự kiện oxy hóa lớn (GOE) cách đây khoảng 2,4 tỷ năm. Trước thời điểm này, Trái Đất có rất ít oxy, trong khi các sinh vật kỵ khí như vi khuẩn lam (nhóm sinh vật có khả năng quang hợp và cố định đạm, sinh sống trong nhiều môi trường sống khác nhau, kể cả đất đá hay nước) phát triển mạnh trong môi trường giàu mêtan và sắt. Thực tế, đại dương thời kỳ đó có thể đã có màu xanh lục thay vì màu xanh lam như hiện nay.

Theo các nghiên cứu, bầu khí quyển của Trái Đất có thể trở lại trạng thái cổ xưa, với nồng độ oxy giảm mạnh và mêtan gia tăng. Sự biến đổi này dự kiến sẽ xảy ra trước khi hành tinh mất nước bề mặt do bức xạ mặt trời gia tăng, khiến Trái Đất trở nên không còn phù hợp cho sự sống của con người và nhiều sinh vật phức tạp khác.

Bầu khí quyển của Trái Đất liên tục thay đổi và tiến hóa.

Nguyên nhân của sự thay đổi này là do Mặt Trời sẽ ngày càng sáng hơn và nóng hơn khi nó già đi. Khi Mặt Trời phát nổ, điều này sẽ làm tăng sự phân hủy carbon dioxide trong khí quyển, dẫn đến sự suy giảm của các loài thực vật sản xuất oxy. Hệ quả là nồng độ oxy sẽ giảm xuống mức thấp hơn một triệu lần so với hiện nay, gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt cho các sinh vật phụ thuộc vào oxy.

Mặc dù sự sống như chúng ta biết sẽ chấm dứt, vi khuẩn kỵ khí - những sinh vật có khả năng sống trong môi trường không có oxy - sẽ tiếp tục tồn tại. Những vi khuẩn này đã tồn tại trước GOE và có khả năng phát triển mạnh mẽ trong thời gian dài sau khi oxy biến mất.

Khoảng 1 tỷ năm nữa, loài người phải cần tìm nơi ẩn náu khi lượng oxy bao quanh Trái Đất cạn kiệt.

Trong bối cảnh này, nếu loài người vẫn còn tồn tại sau một tỷ năm, chúng ta sẽ cần tìm kiếm nơi ẩn náu ở các hành tinh khác hoặc phát triển các tầng sinh quyển nhân tạo. Mặc dù sự kết thúc của oxy báo hiệu sự diệt vong cho hầu hết sự sống trên Trái Đất, nhưng đây chỉ là một phần trong chu kỳ biến đổi không ngừng của hành tinh và lịch sử dài lâu của các sự kiện tuyệt chủng. Trái Đất sẽ tiếp tục tồn tại, nhưng không có chúng ta.